1998年法国世界杯是意大利足球史上一个充满争议与遗憾的篇章，但同时也是他们防守艺术登峰造极的舞台。时任主教练切萨雷·马尔蒂尼（Cesare Maldini）为蓝衣军团打造了一套以4-4-2为基础的防守反击体系，核心思想是“先稳固后场，再伺机致命一击”。
后防铁闸：卡纳瓦罗与内斯塔的黄金组合
意大利的防线堪称教科书级别。年轻的法比奥·卡纳瓦罗和亚历桑德罗·内斯塔组成中卫搭档，两人兼具速度与预判能力，辅以边后卫保罗·马尔蒂尼和朱塞佩·贝尔戈米的稳健表现，让球队在小组赛仅丢2球。门将吉安路易吉·布冯虽因伤缺席，但替补帕柳卡同样贡献多次神扑。
中场绞杀：迪诺·巴乔与阿尔贝蒂尼的攻防枢纽
中场采用平行站位，迪诺·巴乔和德梅特里奥·阿尔贝蒂尼负责拦截与长传调度，而边路的迪利维奥和莫雷罗则承担回防任务。这一配置牺牲了部分创造力，却为前锋维埃里和德尔·皮耶罗提供了反击支点。
战术局限性与争议
尽管意大利在1/8决赛1-0淘汰挪威，但1/4决赛面对东道主法国时，马尔蒂尼的保守策略饱受诟病。球队在领先情况下全线退守，最终点球大战惜败。赛后媒体批评“过度依赖防守”导致进攻端缺乏变化，尤其皮耶罗的状态低迷成为致命伤。
“我们本可以走得更远，但足球就是这样——有时候最好的防守也不够。”——马尔蒂尼在回忆录中写道。
如今回看，98年意大利的阵型虽未夺冠，却为后来的“链式防守”提供了范本。其纪律性与团队协作仍是现代足球防守战术的经典案例。