2018年俄罗斯世界杯预选赛亚洲区12强赛，中国男足在里皮的带领下拼尽全力，却最终以1分之差无缘附加赛，再次与世界杯决赛圈失之交臂。这场历时两年的征程，既有高光时刻，也暴露了长期积累的问题。
关键战役回顾
最令人难忘的是2017年3月23日长沙雨夜，于大宝头球破门助中国队1-0力克韩国，终结了长达39年的“恐韩症”。这场胜利点燃了全国球迷的希望，但随后客场2-2战平叙利亚的比赛中，武磊错失单刀、补时阶段被任意球绝平，成为转折点。
“我们距离出线只差一个进球，但这恰恰是中国足球最远的距离。”——央视解说员贺炜
战术短板暴露
- 锋无力难题：10场比赛仅进8球，武磊虽斩获3球但浪费7次绝佳机会
- 中场控制力弱：郑智37岁高龄仍要场场打满，新人接班断层明显
- 心理素质缺陷：对阵伊朗时三次低级失误送礼，暴露出大赛抗压能力不足
青训体系之殇
数据统计显示，当届国足23人名单中，30岁以上球员占比65%，而日本队同期U23球员已达8人。足协的“U23政策”在俱乐部层面流于形式，真正能站稳脚跟的年轻球员凤毛麟角。
| 对比项 | 中国 | 出线队（日本） |
|---|---|---|
| 场均跑动 | 103km | 112km |
| 传球成功率 | 76% | 85% |
| 青训投入占比 | 8% | 23% |
未来的启示
这次失利促使足协启动归化球员政策，艾克森、李可等球员在后续预选赛中加入。但长远来看，只有建立覆盖百万青少年的足球学校体系，完善职业联赛升降级制度，才能实现真正的突破。正如老帅徐根宝所言：“世界杯不是请客吃饭，需要几代人扎扎实实的耕耘。”