當2024年NBA選秀，當最後一個順位被唸出名字之後，Justin Edwards 這個名字依舊沒有出現在這份榜單上。
如果時間回到一年前，這樣的結果幾乎是難以置信的。
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2022-23年，Edwards 的聲勢曾一度讓其問鼎全美第一的五星高中生，雖然而後排名稍有下滑，但最後其仍頂著該屆前三高中生的身份加盟肯塔基大學，原本預計在 NCAA 打一年之後挑戰 NBA 選秀。
想不到就在這一年間，他的評價發生了翻天覆地的變化，也讓他成為自美國開始有高中排名制度以來，首位在NBA選秀中落選的全美第一高中生。
這短短的一年，究竟發生了什麼事？落選之後，Justin Edwards 還能反轉評價嗎？
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從「壞孩子」走向全美第一「小時候，我是一個壞孩子。」 「打籃球有助於發洩我的憤怒，讓我平靜。」
在遇到籃球之前，Edwards 可能在許多人眼中是個「問題兒童」：經常無故跑出教室、破壞教室物品，甚至與同學打架，這讓他的母親多次被叫到學校。
疲憊不堪的母親意識到，這樣下去不是辦法。她想起自己小時候也曾有過類似的行為問題，但接觸籃球後情況逐漸好轉，最終成為了一名職業籃球員。於是，她決定嘗試同樣的方法，將籃球帶入 Edwards 的生活中，希望透過籃球將他的精力導向正軌。
這個方法非常有效，Edwards 很快愛上了籃球，並全心投入訓練。憑藉家族遺傳的天賦和自身的努力，他進步神速。高一時，他就入選校隊先發；到高二賽季結束時，他已經躋身該屆全美高中生前100名。
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「如果想成為籃球員，必須學會接受。」 「你必須接受關於籃球的批評。」 「不論好的壞的都是。」 「我跟他說，這是教練對你的期望。」 「正是有期望，才會對你嚴格。」
在校隊教練與母親的督促下，Edwards 的暴戾之氣逐漸消退，取而代之的是他對教練安排的接受度和團隊協作的意識。然而，當球隊需要他挺身而出時，他依然能展現出一種捨我其誰的霸氣。在高三賽季，他場均貢獻18.3分和8.3個籃板，帶領伊姆霍特普特許高中贏得了州冠軍，並入選象徵美國高中籃球員最高榮譽的麥當勞全明星賽。
進入高四賽季，Edwards 並沒有停下腳步，他幫助球隊實現了州冠軍的二連霸，並被評為賓夕法尼亞州籃球先生。他的聲勢一度衝上全美第一高中生的寶座，雖然最終被 Ron Holland 和 Isaiah Collier 超越，但他仍被許多體育媒體評為全美前三的五星高中生。
如此潛力大物，是許多 NCAA 名校招募的目標，最終田納西大學與肯塔基大學成為最後的終極二選一。
然而，面對歸屬的問題，Edwards 可能早就心有所屬。
「肯塔基是我夢想中的學校。」 「我想要去那裡打球。」
這是他在剛開始打籃球不久便許下的目標，當時這個看似玩笑話的夢想，竟在多年後成為現實，甚至時任肯塔基大學的總教練 John Calipari 親自接手招募工作，只為了將這位該屆高中生中最好的小前鋒納入麾下。
最終，Edwards 加盟了肯塔基，卻也是一切的轉折點。
僅僅一年，風雲巨變以該屆前三五星高中生的名號進入肯塔基大學，但這一年的發展對 Edwards 來說卻極為不順。原本被認為一年後很有機會成為 NBA 選秀前三順位的他，在一年中卻經歷了評價快速崩盤的過程。
這一切，肯塔基大學，或更確切地說是總教練 Calipari 的執教風格要負很大的責任。
Calipari 的體系強調快速推進節奏，這讓後場球員在體系中獲得了更多發揮的空間，然而像 Edwards 這類的鋒線球員卻沒有獲得多少持球權，這讓在高中時期主打持球的他，在大學時發展受限。
從比賽中的細節可以看出，雖然 Edwards 對場上空間的理解還算出色，能夠做好接應、無球走位等等工作，但對於現階段的他來說，他應該磨練的是得分端的技巧，而不是成為一名空間型的控球前鋒。
從靜態條件來看，Edwards 擁有 6 呎 7 吋的身高和 6 呎 10 吋的臂展，身體條件不錯，但他的體能水平並非頂尖，只達到後衛的平均水準，這在他進入大學賽場後，對他的自主進攻造成了極大影響。